​　宛虹亭位于古莲花池北塘中央，为重檐八角攒尖顶，两层，高12米。内柱之间以格扇为门窗，门内有旋转式木梯通顶层；下层檐柱之间安装坐櫈。清代行宫时期，此亭是五柱虚敞的圆形攒尖顶亭，状似斗笠，因此又被称做“笠亭”，光绪年间改为八角形，因四面临水，故又名“水中亭”“水心亭”，1931年改称“临漪亭”（元代雪香园中的亭名），由时任河北省省长王树常题书。

　　宛虹亭是北塘的中心景观，地位突出，在园艺技法中属于水东楼与君子长生馆之间的“添景”，使对景中间不虚空，有层次。

　　亭顶造型很独特，像一顶翻卷的莲叶托着一个桃子。1900年8月，八国联军攻陷北京，发生了历史上有名的“庚子之变”，慈禧太后挟光绪皇帝连夜脱身逃往西安。1901年秋，为了迎接回銮北京的慈禧，直隶总督袁世凯下令将永宁寺改建为行宫，重修古莲花池作为行宫御苑，一位老工匠巧妙地将行宫的一座亭顶造成了“莲叶托桃”样式。

　　当生性多疑的慈禧宴乐之余来到这里得意洋洋地游赏景物时，突然，两眼直勾勾地盯住了那个凉亭的亭顶，在场的官员原以为她从没见过这种造型，一定会大加赞赏，可谁知，刹那间，她的脸由红变紫，由紫变青，半晌喘不过气来。直隶官员们见此，个个吓得直叩响头。慈禧当下便传旨捉拿设计亭顶的人，就地处死。这时人们才醒悟，“莲叶托桃”恰恰和“连夜脱逃”谐音，揭了她“庚子之变”之丑。于是，他们又是毁亭又是杀人，老工匠为了不牵连别人，挺身而出，壮烈就义，死时连名字都没有留下来。后来人们为了纪念这位爱国老工匠，就把行宫和御苑的亭顶都建成了“莲叶托桃”的样式，一直保留到今天。

　　柱联“海为龙世界，天是鹤家乡”为清代著名书法家邓石如所题，原墨迹藏安徽省博物馆。“海”和“天”，这里借指古莲花池这块风水宝地，在朦胧的月色之下，或于薄雾笼罩之中，或值初冬小雪融入暖水激起连天水汽之时，给人一种辽阔飘渺的海的感受。园内不仅有龙飞刻石，而且真龙天子乾隆、嘉庆、光绪都曾来此驻跸，这行宫不就是“龙的世界”吗？园中养有丹顶鹤，寓示白鹤展翅蓝天，可谓意境深远。

　　1950年，齐白石精选了一幅“海为龙世界，云是鹤家乡”立轴赠送给毛主席。此联落款为“丁丑秋七月齐璜”，并补题“毛泽东主席，庚寅十月”款。从落款时间看，此联书于1937年7月，赠于1950年10月。此联赠送毛主席几天后，著名收藏家、楹联家张伯驹来访，发现书法的一联原句为“天是鹤家乡”，而齐白石却写成了“云是鹤家乡”，齐白石不由得紧张起来。张伯驹忙安慰老人说：“齐先生，你这个‘云’字改得比‘天’字好。他上联如是‘地’，那么下联‘天’字不可动；可上联却是‘海’字，恰与你的‘云’字相对，我们不必拘于成格，改动古人成句自古有之，毛主席也许会称赞你改得好呢。”经张伯驹这么一说，齐白石的心情才平静下来。事实上，毛泽东收到此联时并未觉得不妥，而以后各家写此联时皆以“云是鹤家乡”为准，原来的“天”字反倒被人淡忘了。

　　宛虹桥在宛虹亭之南，南北方向，将亭与中心洲连接起来。行宫时期，桥身弯曲，有“天半飞虹界碧霄”之势，因此被命名为“宛虹”。当年，莲池书院院长章学诚在腊月雪后月夜看见的宛虹桥景象是“重漂素练中，铁线如钩”，后来此桥倾圮，改建为凌空飞架的木板桥，叫“凌空桥”。现在的宛虹桥是按行宫时期的形制于1975年重建的，材质为汉白玉，桥身为弧形，高大，两侧有扶栏，两头台阶各16级。

　　宛虹桥、曲步桥与宛虹亭的组合犹如双龙戏珠，设计者的匠心于此足见。1963年拍摄电影《野火春风斗古城》时曾在这里取外景，为银环和杨晓冬接头的地方。

　　这正是：“亭亭矗水中，与众迥不同。莲叶托桃状，纪念老匠工。野火遇春风，银环接晓冬。莲池十二景，名片宛虹亭。”

（作者：柴汝新 柴一鸣  编辑：苏若楠）